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【51CTO.com快譯】硬件領(lǐng)域的變化有多快? 告訴你，變化很快。

去年秋天，機(jī)器人欄目記者在長篇累牘地介紹Vector，這款小型機(jī)器人推土機(jī)在成功的Kickstarter產(chǎn)品發(fā)布活動中一舉籌得200萬美元。Vector背后的機(jī)器人初創(chuàng)公司Anki融資逾2億美元，有望成為首批進(jìn)入家庭生活的機(jī)器人之一。

現(xiàn)在，Anki突然關(guān)門大吉，200名員工因此失業(yè)。

迅速殞落的還有Cynthia Breazeal掌舵的社交機(jī)器人公司Jibo，它曾在媒體上出盡風(fēng)頭。該公司的標(biāo)志性機(jī)器人甚至上了《時代雜志》2017年發(fā)明專輯的封面。

大概一年后，Jibo關(guān)閉了。另一款社交機(jī)器人Kuri的制造商Mayfield Robotics也難逃厄運(yùn)。

事實(shí)上，盡管大量資金涌入這個領(lǐng)域，但沒有一家公司能夠成功地將社交機(jī)器人引入到消費(fèi)級市場。除了iRobot外，沒有哪家公司成功將任何類型的機(jī)器人產(chǎn)品推向市場。

到底怎么回事?技術(shù)很糟糕?還是人們還沒有為機(jī)器人朋友做好準(zhǔn)備?

答案主要是自動化企業(yè)家(還有科技媒體)沒有認(rèn)識到市場資本主義的一條基本規(guī)則：無論一項(xiàng)自動化技術(shù)多么出色，如果它無法解決某個明確的問題或無法大幅提高效率，就不是很好的產(chǎn)品。

想想早在20世紀(jì)50年代的機(jī)器人，當(dāng)時Unimate***在GM工廠投入使用，制造業(yè)一片嘩然。這個機(jī)器人就做一件簡單的工作：拿來生產(chǎn)線上的壓鑄零部件焊接到汽車車身上。它的工作效率高于人類，對工人來說也更安全――焊接和吊裝重物過程中的有毒煙霧是汽車制造業(yè)在引入機(jī)器人之前面臨的主要原因。

Unimate是世界上***臺工業(yè)機(jī)器人，仍提供了一種良好的入市模式：以合理的價格有效地解決緊迫的問題。然而，倒閉的社交機(jī)器人公司注重的是功能特性，而不是解決問題。而科技媒體不斷迷戀于此。可以與用戶說笑、推導(dǎo)出相關(guān)的情感線索，越互動越了解用戶的機(jī)器人當(dāng)然似乎很酷。但如果機(jī)器人實(shí)際執(zhí)行的任務(wù)僅僅是設(shè)置提醒鬧鐘、在日歷上標(biāo)注開會日期以及講講笑話，機(jī)器人沒有真正解決問題。好多設(shè)備擁有這樣的功能，而且成本更低，學(xué)用起來也不是那么難。事實(shí)上，大多數(shù)人并沒有看到令人信服的理由讓其生活圍著機(jī)器人而轉(zhuǎn)。

正如我寫的那樣，社交機(jī)器人公司在提供真正的方案以解決我們實(shí)際遇到的問題時采取規(guī)避的做法有著非常充分的理由：使實(shí)際任務(wù)實(shí)現(xiàn)自動化很難很難。一旦某社交機(jī)器人可以為我的三歲孩子洗澡，只要我稍稍覺得滿意，就會買這家公司的股票。但別激動，因?yàn)橄襁@樣的實(shí)際問題非常復(fù)雜，現(xiàn)在根本無法實(shí)現(xiàn)。

與此同時，低垂的果實(shí)基本上采摘過了。我將洗衣機(jī)和洗碗機(jī)譽(yù)為是許多人已經(jīng)在家中使用的默默無聞的機(jī)器人。恒溫器是另一個例子。難度較大的是為地板吸塵這項(xiàng)繁重任務(wù)。 iRobot可以說解決了該問題，其產(chǎn)品非常暢銷。草坪割草機(jī)器人很可能是接下來的熱賣產(chǎn)品，不過園藝工作的人力成本很低，使自動化革命基本上還沒有波及美國家庭的院子，至少目前如此。

除非有誰明確表明找到了許多人每天在做，但希望不用做的另一項(xiàng)任務(wù)，有一項(xiàng)自動化技術(shù)可以無縫地接過這項(xiàng)任務(wù)，而且易學(xué)易用，否則很難讓我相信家庭機(jī)器人技術(shù)是個增長領(lǐng)域。

對于Anki來說，我很尊敬迄今為止推動技術(shù)發(fā)展，并將該技術(shù)融入到如此酷的外形中的工程師和高瞻遠(yuǎn)矚的人士。如果有人終于弄清楚如何讓社交機(jī)器人進(jìn)入家庭――有人會的，他們無疑站在前人的肩膀上。

原文標(biāo)題：Another one bites the dust: Why consumer robotics companies keep folding，作者：Greg Nichols

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