在現金支付中，交易雙方無需信任彼此，只需同時同地驗證貨真價實即可。但缺點也很明顯，尤其是涉及大宗商品的交易，攜帶巨額現金是一件十分危險的事情，由此催生了鏢師、海盜等行當。

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直至近代商業銀行推出票據，發明家發明電報，第三方中介支付應運而生，人類的支付方式發生了第一次廣泛而深刻的革命。雖然賣方仍需運送貨物到指定地點，但買方只需攜帶銀行的票據。當賣方將買方的票據交給銀行，銀行只需在雙方的賬戶間結算劃轉即可。第三方中介支付逐漸占領了大宗交易的高地，現金支付淪為日常生活中小額交易的支付手段。

由銀行充當第三方的中介支付雖然大大促進了商業繁榮，但也帶來了新的問題。首先，需要一個受到買賣雙方信任的第三方，而第三方未必值得信賴。其次，交易行為被第三方獲知，當第三方被國家控制時，交易行為也暴露在了國家監督部門的法眼之中。

很多人認為第三方介入交易限制了人們的交易自由，但現代人類社會正是建立在第三方支付的基礎之上。在古代中國，國家重農抑商除了因為尚謙讓貶逐利的文化原因之外，還因為商人的盈利情況難以監督衡量。在現金交易作為主要交易手段的情況下，商人很容易藏匿現金，隱瞞其盈利情況，導致國家難以對商人有效征稅。相對的農業生產則極容易衡量，一畝地一年應當產多少糧食，自然規律擺在那里，童叟無欺，不可隱瞞。商業銀行的中介支付扭轉了這個局面，商人的腳印第一次留在了第三者的賬本之上，交易變得有跡可循。在人類脫離金本位、紙幣不再兌換黃金之后，人們對銀行賬戶的依賴達到了史無前例的程度。因為通脹的存在，沒有商人敢大量持有現金，他們的交易流水全部反映在銀行的結算系統之中。國家中央銀行作為銀行的銀行，商業銀行的交易行為又記錄在了中央銀行的賬本中。人類史上第一次，國家實現了對交易的完全掌控。所有的逃稅行為都雁過留痕，國家稅收有了保障，社會福利隨之提升。

隨著互聯網技術、移動通信技術的發展，Paypal、支付寶等第三方支付平臺的出現進一步拓展了中介支付的領地，電子支付促使現金逐漸退出了小額支付領域，小額支付行為也被納入了第三方的賬本上。

當所有交易行為被納入第三方的賬本，自由主義者認為人們失去了對錢的自主權。比特幣在此背景下橫空出世，中本聰稱之為“完全點對點的、不依賴任何第三方的新的電子現金系統”。比特幣的出現意味著現金交易首次以電子交易的形式出現，不依賴第三方的信用。通過加密技術，比特幣成為第一個具有稀缺性的數字對象。基于區塊鏈技術，網絡中的每個用戶共享相同的賬本;通過工作量證明和區塊有效性的驗證，網絡中的每一個成員都會記錄每一筆交易。這讓比特幣的賬本區別于銀行的賬本，完成了去中心化的壯舉。另外，比特幣的所有權通過公開地址來標記，而不是所有者的名字。所有者通過私鑰來證明自己對某一相應地址下比特幣的主權，這讓比特幣具有了匿名性。比特幣也因此常被用于洗錢、販毒、賭場等犯罪分子的交易手段。

比特幣的發明掀起了貨幣領域新的支付革命，大大推進了貨幣文明的進程，也刺激了央行數字貨幣的出現。2014年，JP Koning提出Fedcoin的概念，首次提出使用比特幣的技術發行美元。2016年，英格蘭銀行副行長Ben Broadbent正式提出“央行數字貨幣”概念，提出借鑒比特幣頂層技術來發行數字形態的法定貨幣。各國央行紛紛投入研發數字貨幣。央行數字貨幣借鑒了非對稱加密技術，令每一枚數字貨幣具有可識別的數字標簽，擺脫了法律對現金作為種類物的限定，數字貨幣將以法律上特定物的形式呈現在人們面前。

當然，央行數字貨幣仍是中心化的信用貨幣，但其信用不再依賴于商業銀行等金融中介，而是直接來自于國家央行。在過往，人們的交易行為通過商業銀行的賬本間接體現在央行的賬本上，現在直接記錄于國家央行的賬本。中國人民銀行早在2014年，Ben Broadbent提出“央行數字貨幣”概念之前，就開始了央行數字貨幣的研發，如今我國央行數字貨幣亮相在即。這無疑是有先見之明的智慧之舉。近代白銀貨幣的慘痛教訓告訴我們：當貨幣文明落后于他國，必然會成為貨幣戰爭的敗者，而敗者的國家財富將被洗劫一空。

央行數字貨幣的出現意味著交易行為不再依賴于商業銀行等金融中介的結算系統，這是否意味著未來商業銀行等金融中介會成為社會的冗余機構?這些金融中介雖然促進了商貿的繁榮，但歸根結底，它們并不進行真正的生產，卻占有了大量的社會財富。曾經，金融中介將新鮮的血液運往到了社會最富有創新活力的領域，但年深日久，金融機構重重設卡，從業者層層盤剝，這個系統已經有了血栓。金融血栓的存在，令社會的經濟結構變得頭重腳輕，人人好投機而遠實業。

數字貨幣是否會推動金融體系的溶栓革命?比特幣又將何去何從?讓我們拭目以待。