263網絡通信董事長李小龍:互聯網就是通訊工具
“互聯網就是一種通訊工具,十二年前我這么認為,今天依然堅持這個觀點。1997年,幾乎所有人都不贊同我的觀點,別人都把我叫做異端。”李小龍回憶往事時并不唏噓,他很堅定地說,二十年后,人們將會明白他說的是對的。同時,他一再不厭其煩地解釋道,263是個通信公司,并不是互聯網公司。
作為263網絡通信股份有限公司董事長,李小龍看起來更像一個不修邊幅的學者而不是企業家。除了管理類的書,他什么書都看,最近正在看的是《世說新語》,“建筑、繪畫、歷史,連菜譜我都看。”他聊起天來也是海闊天空。
李小龍曾被業內人士稱為互聯網“***高人”,這不僅是因為他有著1.94米的個頭,更因為他一手創辦的263,雖然不斷地調整產品和業務,甚至公司名稱也從“263首都在線”變成了 “263網絡通信”,但目標一直沒變,那就是做成一家“通信服務商”。
在人們的記憶中,263首創了中國互聯網接入的“主叫計費”方法,推動了國內互聯網的普及。在鼎盛時期,263.net曾是位列國內前三的門戶網站,擁有全球中文用戶最多的免費信箱系統。“做門戶網站那段時間,我們交了兩個億的昂貴學費,才明白什么是我們最擅長做的事情。”不過,讓他一直感到驕傲的是,從創辦那天起263就一直都是盈利的,這對于普遍在燒錢的互聯網公司來說,簡直不敢想象。“所以從這一點來說,我們在互聯網業也一直是一個異類。”
在全球經濟危機正酣的2008年底,淡出公眾視線許久的263因為入主美國電信運營商iTalk(iTalkGlobalCommunications,以下簡稱iTalk),成了去年中國***一樁海外并購案的主角。263以總額逾1億元人民幣的現金分步購買了iTalk定向增發的50%比例的股權,以入資股東的身份與后者共同拓展北美、澳洲、新加坡等市場。此舉標志著中國民營資本***進入海外電信運營市場,263也因此成為國內首家民營電信運營商。
“收購完成10個月之后,iTalk已經開始扭虧為盈,毛利潤率提高了約20%,銷售額提高了70%。”李小龍說,“現在國際上一些專攻細分市場的運營商都有興趣和我們談資本與技術上的合作。”
“一定要做自己擅長的事”
1987年大學畢業后,李小龍首先去了一家國企,隨后去了中關村自己創業。最初的三年中,李小龍做過攢機小販,搞過推銷,干過軟件開發,前前后后經營過五六家公司。1992年,李小龍終于找到了 “方向”——通信運營。這一年,海誠尋呼成立,這種投資小、回報快、技術難度低的業務使海誠很快便站穩了腳跟。不久,這家賣尋呼機的公司完全轉做了尋呼服務,海誠尋呼最盛時,一年有幾千萬的利潤。
1996年,李小龍和他的團隊開始深入研究,尋找更好的商業機會與模式。當時,由于專線費用昂貴,普通消費者只能采用購買儲值型上網卡的方式上網。這種上網卡還得先到銀行開戶并預先繳費,上網程序很麻煩。互聯網上網用戶數目增長緩慢,當時做接入的企業沒有一家賺錢。
在這種情況下,“主叫計費”的服務方式“應運而生”:用戶不需要辦理復雜手續,只要撥打2631就可以直接上網,費用可和電話費一起交。回想起當時推出“主叫計費”的情況,李小龍感慨萬千,“開始股東們有懷疑,我就搜集了各種資料,做了詳細的分析,光膠片就制作了一百多張。然后開會解釋,整整開了三天。”
這個看似簡單的創新對263的發展起著舉足輕重的作用,從此,“主叫計費”成為中國ISP服務的基本提供方式,后來者及競爭對手們紛紛效仿。263隨后又推出了上網包月付費制、免費郵箱等服務。到2001年,在北京,263已經和中國電信一樣占到了40%的市場份額,而其他上百家ISP只能瓜分余下的20%。
首創“主叫計費”模式讓263風光無限,不過,席卷一切的互聯網熱潮也曾一度讓263“迷失”——進入門戶網站行業,代價是辛辛苦苦賺來的兩億元付之東流。
“1999年末到2000年初的時候,我們大概是當時唯一一家賺錢的互聯網公司。風投來找我們,我們都挺不屑的。融資干什么?我們不缺錢,股東每年還分紅呢。”“但風投天天圍著我說,做門戶才最有價值。”回首那段歲月,李小龍坦承“暈了”。
于是,1999年12月,263在線公司成立,開始的時候確實是高速發展,2000年底其免費郵件用戶數量已突破800萬,躋身于中國***的免費電子郵件產品服務提供商。但是門戶網站其實是個燒錢的無底洞,跟263的企業定性、文化差距又很大。本身263進入這個行業的時機已經很晚了,對其運作也完全是門外漢。很快,網絡泡沫來了,263的門戶沖動陷入尷尬。巨大的壓力下,263痛下決心,于2002年初放棄了門戶網站的業務。
李小龍回憶說,當時損失的只是此前積攢下的利潤,沒有傷及根本,即使在最困難的時候,也沒讓股東追加一分錢;其次,戰略決策是民主的,股東都參與了。在股東的眼里,李小龍是個顧大局的人,每次企業遇到大的困難或者關鍵節點,他都主動承擔主要責任,股份也比別人犧牲更多。
“兩個億給我們一個教訓,一定要做自己擅長的事。那就是回歸到老本行,做新通信服務提供商。”
“做企業要遵循變與不變的哲學”
“十二年前,我們以通信起家,五年前再次回歸新通信。我從中悟出一個道理,做企業要遵循變與不變的哲學。這個世界永恒的是變化,企業在產品與技術上要不斷創新、不斷變化。但是有一點不能變,就是你的主業,在這一點上要非常堅持。”李小龍說。對263來說,不變的目標:成為新通信服務商,把通信版圖擴展到全球市場。而隨著政策、市場、技術的不斷變化,則需要快速和靈活地調整經營策略。
2002年5月,263對外宣布了戰略調整,決定把門戶網站的大部分內容頻道外包出去,只有電子郵箱被保留了下來,因為郵箱更符合263新通信的理念,但前提是按照通信產品的玩法,改為收費郵箱。
從2004年開始,263“新通信”的業務架構基本成型,戰略版圖慢慢浮出水面。針對國內中小企業的需求,深入細致地挖掘和研究,形成了三大主營業務板塊:語音增值業務、語音通信業務以及數據通信業務,并進一步精耕細分市場。2008年12月,263收購了美國電信運營商iTalk公司,開始進軍海外市場。
iTalk在全美VoIP(寬帶電話或網絡電話)運營商中排名前三,但在北美華人市場中占據***。“在這次全球金融危機中,眾多國內企業通過收縮戰線‘過冬’,但263不會采取這種做法,我們希望謀取更大的發展空間和盈利水平。”李小龍說。事實上,此番收購對263意義重大,主要是幫助其完成了全新的“版圖”規劃——繞道海外,殺入向往已久的基礎通信業務。
身處國內電信市場的263一直面臨著政策難題。2007年中國基礎運營商推出的合法IP業務達到1492億分鐘,占長途總話務的36%。雖然VoIP市場暗流洶涌,但另一方面,有關政策卻遲遲沒有放開。其實早在2003年,263公司就在公司的未來規劃中將VoIP作為重要組成部分,那時美國***的VoIP運營商Vonage剛剛成立,而Skype還是一個僅僅只有幾百用戶的小互聯網公司。但是與國外電信市場相比,中國對VoIP遲遲沒有放開,而這也是263公司不得不另尋出路的主要原因。
“我相信未來國內的VoIP市場一定會開放,到時候,我們已經具備了充足的國際運營經驗,這也是我們收購VoIP的重要原因。”李小龍說。面對遲遲未開放的國內市場,在海外迂回作戰,這是未雨綢繆的重要一步。對263來說,iTalk的運營商身份將成為其押注國內VoIP市場的***砝碼。
“我們一直懷有做運營商的理想,263的戰略也是要做這類業務,只不過目前國內的有關政策還沒有放開,所以先繞道海外,去美國做運營商。”李小龍說。而在收購完成之后,iTalk加快了海外擴張的速度,目前已經進入了澳大利亞、加拿大以及東南亞市場。
對于這次收購,263很謹慎,做了幾次實地調研,前后花費了將近一年的時間。然而在收購價格上,263并沒有和對方討價還價。“因為我們是要長期合作,如果收購價格讓人家很難受,但是迫于經濟危機的形勢又不得不接受,那這個后果你就可以想象了。所以即便是金融危機了,我們也沒有趁火打劫。”李小龍說。
“我喜歡做‘悶’一點的公司,雖然無趣,也不被人關注,但是一定要有持續性和穩定性,不用依賴天賦或爆發力。谷歌與蘋果是天才型的公司,具有爆炸性的成長;而GE是一個持續穩定的公司,一百年間總是那樣,我挺喜歡這種狀態的,并不希望公司的發展對某個創始人的天賦,或者某一個爆發性的業務或產品過于依賴。”這也是李小龍不變哲學中的重要一條