在麻省理工讀計(jì)算機(jī)專業(yè) 看美國(guó)的計(jì)算機(jī)教育
美國(guó), 麻省, 計(jì)算機(jī)教育, 理工, 專業(yè) 清華本科5年，和許多同志們一樣為著一個(gè)闖蕩世界的夢(mèng)想苦苦努力，98年終于在歷盡千辛萬(wàn)苦之后，踏上北美大陸。這兩年來(lái)當(dāng)真是感慨萬(wàn)千，清華的學(xué)習(xí)生活我算是深有體會(huì)，而北美大學(xué)的學(xué)習(xí)生活我也可以算是領(lǐng)會(huì)了個(gè)中滋味。相信國(guó)內(nèi)的許多好學(xué)上進(jìn)的DDMM們還處在一種夢(mèng)想和憧憬的階段，如我兩年前一樣，在這里我窮一己之力，希望能作一比較和介紹，讓大家在國(guó)門之內(nèi)能夠了解到清華與北美的學(xué)習(xí)生活之同之異與差。切入點(diǎn)我選擇的是中國(guó)和美國(guó)的名牌老大：清華和 MIT。
從生源上講，美國(guó)沒(méi)有那個(gè)學(xué)校可以把全國(guó)各省的理科狀元和前十名大半收入囊中。MIT雖然始終在理工科方面獨(dú)占鰲頭，但是加州理工學(xué)院、 Stanford、Berkeley等名校并不遜色太多。像Stanford更是以地處硅谷、生產(chǎn)楊致遠(yuǎn)型的資本家而獨(dú)具吸引力。從優(yōu)秀學(xué)生的聚集程度上講，大概MIT加上Stanford都不足以與清華一拼。
TOEFL和GRE畢竟沒(méi)白考，上課能聽(tīng)懂百分之八九十。本來(lái)用于錄老師講課內(nèi)容的單放機(jī)只帶了一次，也沒(méi)開(kāi)錄，后來(lái)再也沒(méi)帶過(guò)。閱讀課文也沒(méi)有太多的困難（哪有GRE歪詞那么多）。美國(guó)學(xué)生實(shí)在是基礎(chǔ)差，又不用功，一百分的作業(yè)得不到五十分的一般都是美國(guó)人。（日本、印尼等其他國(guó)家人的英文名字讀起來(lái)可沒(méi)有美國(guó)人的那么順）。但是，這里的課程負(fù)擔(dān)可實(shí)在是不輕松，一般來(lái)說(shuō)，選三門課上是標(biāo)準(zhǔn)（不少人只敢選兩門）；能上四門課的人堪稱不同凡響；五門課？最好不要想。
我在這里的第一學(xué)期上了一門叫《計(jì)算機(jī)系統(tǒng)設(shè)計(jì)》得本科課程，其辛苦程度真實(shí)一言難盡。十五個(gè)星期內(nèi)交了十次作業(yè)，作了六次課程設(shè)計(jì)。有的設(shè)計(jì)還分幾個(gè)部分，分開(kāi)交設(shè)計(jì)報(bào)告。所以設(shè)計(jì)報(bào)告大概也交了有十次左右。最恐怖的是有一次，十天內(nèi)要交六份作業(yè)或設(shè)計(jì)報(bào)告，而且當(dāng)時(shí)正值其他幾門課正在期中考試。抱怨是沒(méi)有用的，老師說(shuō)："我很抱歉。但這門課很重要，請(qǐng)大家不停的工作。"學(xué)生從一般的邏輯時(shí)序電路開(kāi)始設(shè)計(jì)（數(shù)電都已忘得差不多了）；核心是自行設(shè)計(jì)"麻雀雖小五臟俱全"得ALU，單指令周期CPU（single cycle CPU）；多指令CPU（Multi-cycle CPU）；以直到最后實(shí)現(xiàn)流水線（pipe line）32位MIPS CPU和Cache。一門課下來(lái)，所有與計(jì)算機(jī)CPU有關(guān)的知識(shí)全部融會(huì)貫通。硬件設(shè)計(jì)水平也有了很大提高（就是太累）。
在清華的本科課程中實(shí)在找不到這樣一門如此實(shí)在的集理論實(shí)踐于一體的課程。計(jì)算機(jī)系的TEC-II型試驗(yàn)計(jì)算機(jī)幾經(jīng)是全國(guó)獨(dú)家了，但是試驗(yàn)安排并沒(méi)有觸及核心（TEC-II機(jī)是微指令時(shí)的計(jì)算機(jī)）。缺乏動(dòng)手設(shè)計(jì)環(huán)節(jié)是學(xué)生對(duì)CPU原理的了解比較膚淺。
當(dāng)初我作微指令實(shí)驗(yàn)時(shí)曾由茅塞頓開(kāi)的感覺(jué)，但是現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。至于全校性選修課《微機(jī)原理》的水平就不用說(shuō)了，至今我想起老師的一句話還有些心痛-- "學(xué)通了八位機(jī)，十六位機(jī)、三十二位機(jī)的原理是一樣的"，MIPS怎么可能和十六位CPU相提并論？在anford，本科生也有相似的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)設(shè)計(jì)課程，但是要求學(xué)生用VHDL語(yǔ)言（當(dāng)今IC設(shè)計(jì)標(biāo)準(zhǔn)語(yǔ)言）實(shí)現(xiàn)，清華的本科生由幾個(gè)會(huì)用VHDL？在清華曾上過(guò)《操作系統(tǒng)》這門課，要在 Linux基礎(chǔ)上作四個(gè)project，六個(gè)人一組，可以期末一起交。我在計(jì)算機(jī)系的同學(xué)直到期末前兩三周仍叫我不必驚慌，說(shuō)最后一兩周內(nèi)定會(huì)有牛人做出來(lái)，大家都可以搭車。我在這里的情況則不同，也是四個(gè)project，三個(gè)人一組，每三周交一個(gè)project。
如相似之處過(guò)多，當(dāng)即受到質(zhì)詢，處罰辦法抄者被抄者各扣50分（滿分100），被罰者早有先例。交作業(yè)時(shí)間是某個(gè)周日晚11點(diǎn)59分59秒，網(wǎng)上交作業(yè)，半秒鐘也不許拖延，到時(shí)間傳輸停止工作，誰(shuí)也交不成。所以大家只有坐下來(lái)勇敢的面對(duì)困難。
其實(shí)，三個(gè)星期短得不合理，因?yàn)榈诙€(gè)星期與Project相關(guān)的課程才講完。唯一的方法就是熬夜--第三個(gè)星期，從晚上九點(diǎn)到凌晨?jī)扇c(diǎn)，公共機(jī)房的數(shù)十臺(tái)工作站前座無(wú)虛席，幾乎每個(gè)人都要連續(xù)熬夜；凌晨三點(diǎn)有人開(kāi)始支撐不住，而熬到六七點(diǎn)的也不乏其人。教師在上第一節(jié)課時(shí)曾展示過(guò)一塊白布，上書(shū)"我宣布投降"和幾十人的簽名。這份由敗在Project手下的學(xué)生贈(zèng)送的禮物被老師懸掛在辦公室的墻上。而我對(duì)這門課的感覺(jué)只有一句：我開(kāi)始明白操作在清華，計(jì)算機(jī)系的《操作系統(tǒng)》和《計(jì)算機(jī)原理》是體現(xiàn)了其應(yīng)有的份量的。
再有像美國(guó)的VLSI設(shè)計(jì)課程在清華很難找到其應(yīng)有的設(shè)計(jì)實(shí)踐效果。這里的VLSI設(shè)計(jì)課程上到深處，學(xué)生就可以做出實(shí)實(shí)在在的ASIC芯片，然后拿著自己的設(shè)計(jì)去硅谷或別處工作面試，說(shuō)："這是我作的東西。"清華大概沒(méi)有真正的"企業(yè)級(jí)"集成電路設(shè)計(jì)試驗(yàn)課程--這也不奇怪，全中國(guó)現(xiàn)在都在作板子而不是" 片子"。美國(guó)大學(xué)的教授對(duì)授課的認(rèn)真程度有高下之分，但任何教授都不允許抄襲。這一點(diǎn)我在前面已經(jīng)提到了一些。有一個(gè)教授的話很據(jù)代表性："發(fā)現(xiàn)抄襲很難；但我會(huì)竭盡全力。"
另一個(gè)共同特點(diǎn)是他們上課一般不會(huì)沉悶的讓你想睡覺(jué)。它們的幽默雖不像新東方的宋昊那么多，但是往往恰到好處：比如一個(gè)教授說(shuō)"有的黑客只是看一看，就像女人逛商場(chǎng)"；有一個(gè)教授每當(dāng)學(xué)生回答出一個(gè)較難的問(wèn)題時(shí)就贈(zèng)送一美元；一次課堂上學(xué)生回答問(wèn)題時(shí)說(shuō)"這要看實(shí)際情況（Itdepends） "，教授對(duì)大家說(shuō)"怎么像政客說(shuō)的話"......總之，這里你一般碰不到在清華常見(jiàn)的"面蘋果"老師。比較認(rèn)真的教授的責(zé)任心是令人欽佩的。一個(gè)教授在學(xué)生課程最重的時(shí)候，把家中的電話留給學(xué)生，告訴學(xué)生說(shuō)晚十點(diǎn)前可以打電話請(qǐng)教。我有一個(gè)同學(xué)修一門課，最后一個(gè)Project做到半夜三點(diǎn)時(shí)完工，大呼輕松之余上網(wǎng)解悶，發(fā)現(xiàn)一封新的E-mail，原來(lái)授課老師也工作到半夜三點(diǎn)，有設(shè)計(jì)了一個(gè)新的Project叫學(xué)生作。
再比如說(shuō)美國(guó)教職人員活著很不輕松，一般沒(méi)有國(guó)家投入這一說(shuō)。如果自己不能做出成果拿到企業(yè)界的資助，處境就會(huì)相當(dāng)艱難。助理教授（assistant professor）升副教授可不像國(guó)內(nèi)這么容易。在princeton，五年內(nèi)拿不到終身職位（tensure）就請(qǐng)卷鋪蓋走人。Princeton 大多助理教授都是這種命運(yùn)。我所在的學(xué)校化學(xué)系的一個(gè)教授就是被princeton轟出來(lái)的，現(xiàn)在已經(jīng)是某個(gè)領(lǐng)域中的帶頭老大一級(jí)的人物了（天啊， princeton也太橫了）。像這種人，Princeton 又會(huì)利用其巨大的名望、優(yōu)厚的待遇和良好的研究條件把人吸引回來(lái)。
前幾天和國(guó)內(nèi)同學(xué)聯(lián)系，聽(tīng)說(shuō)一個(gè)現(xiàn)在是直博生的本科同學(xué)一學(xué)期要修九門課，下學(xué)期則專門為老板出差。另一個(gè)碩士生一學(xué)期中半學(xué)期曠課為導(dǎo)師出差。首先以美國(guó)的課程標(biāo)準(zhǔn)，這樣做大概死定了；其次，美國(guó)教授一般會(huì)讓自己的學(xué)生多參加研究工作而不是做重復(fù)性項(xiàng)目。美國(guó)的博士生一般有一個(gè)資格考試，在碩士期將近結(jié)束時(shí)進(jìn)行。形式時(shí)提出一個(gè)新興課題，擺出方案，由五人評(píng)議小組審核課題的新穎程度，意義和方案可行性等。通過(guò)資格考試，你才可以在這個(gè)課題上開(kāi)始你的論文研究。如果評(píng)議期間有人就同一課題發(fā)表了階段性研究成果，你就必須修改課題甚至從頭再來(lái)（作一次要看遍所有相關(guān)論文，還要做準(zhǔn)備性的研究，要半年多時(shí)間呢，全廢了可夠點(diǎn)背的）。準(zhǔn)備資格考試過(guò)程中還要修課呢，誰(shuí)有時(shí)間出差？好多教授都讓學(xué)生全心準(zhǔn)備資格考試。
這種考試算輕松的， UCLA和加州理工學(xué)院的化學(xué)系博士資格考試有這么一項(xiàng)：幾個(gè)教授從某篇新發(fā)表的文章中（博士生大概還讀不到或并不在專項(xiàng)領(lǐng)域內(nèi)）提取課題，讓博士生在兩三天內(nèi)提出解決方案（人家可是作了好幾個(gè)月才發(fā)表文章），以此測(cè)驗(yàn)學(xué)生對(duì)前沿研究的敏銳程度。這種考試有時(shí)一個(gè)通過(guò)的也沒(méi)有。合格標(biāo)準(zhǔn)是十次中必須通過(guò)四到五次，過(guò)不了就對(duì)博士夢(mèng)說(shuō)永別吧。導(dǎo)師也許會(huì)幫助說(shuō)話，但是像加州理工學(xué)院明確規(guī)定，百分之二十左右的博士生再優(yōu)秀也拿不到博士，我可知道一個(gè)北大生物系的女生berkeley苦戰(zhàn)四年，最終落馬，現(xiàn)在硅谷某生物公司工作，年薪兩萬(wàn)多（這點(diǎn)錢在物價(jià)飛漲的硅谷可不太好混）。
據(jù)說(shuō)，加州理工學(xué)院六年博士畢業(yè)者就是天才，MIT有些博士生則耗時(shí)九年。清華的博士水平是很高的，但有時(shí)導(dǎo)師會(huì)讓學(xué)生不用參加自己開(kāi)的課的考試，有時(shí)會(huì)在該做論文研究時(shí)讓你出差，然后再想辦法讓你的論文不戰(zhàn)而勝......操作系統(tǒng)》這門課的MIPS模擬平臺(tái)和基礎(chǔ)代碼（不是Linux或 MINIX）是由berkeley的一位教授設(shè)計(jì)的，現(xiàn)在為多個(gè)大學(xué)采用。值得注意的是這是一個(gè)非盈利的項(xiàng)目，對(duì)于這位教授的升遷和獲取工業(yè)界的資助也沒(méi)有任何幫助，而且不知耗費(fèi)這個(gè)教授多少可用來(lái)做項(xiàng)目賺錢的時(shí)間.本文寫到此處，我不禁懷疑自己太悲觀或是忘本，TG期間我也是靠課程輕松和抄兄弟們的作業(yè)才挺過(guò)來(lái)的。但我清楚，即使像VLSI這樣的硬件拋開(kāi)不說(shuō)，清華的課程管理決不能與MIT相比，也許六十年代是可以的。每一個(gè)清華人在海外都享受著清華兩字所帶來(lái)的榮耀，我衷心希望清華成為一個(gè)讓平庸者卻步，讓挑戰(zhàn)者興奮，讓優(yōu)秀者更優(yōu)秀的世界級(jí)學(xué)府；而不是只靠名氣招攬人才卻只提供平庸的教育。這才是我寫本文的初衷。
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