漫漫降級路
前些年互聯網上有篇叫《降級論》，建議廣大IT從業者不要削減了腦袋擠移動互聯網等等熱門方向，換種思路，在“不起眼”的傳統行業中尋找IT技術應用的廣闊天地。這篇文章一登出來吸引了大量關注，按照作者的說法，降級論儼然是條通往幸福的康莊大道：
“這些原始而純粹的行業，正在等待IT精英們的降級，如同蒲公英一般的傘兵，在黑夜里從天而降，長驅直入，用最智慧的產品、最優質的服務拯救這些早就該死的行業，屌絲的生命將會綻放出銀色的羽翼，無比豐滿，無比性感”
不幸的是，我見到的現象卻非常奇怪：許多尚未投身的讀者談起“降級論”卻滿懷憧憬，真正敢于“降級下凡”并成功的卻寥寥無幾。仔細想想，無論從邏輯上分析，還是從自身經驗來看，“降級”之路都不算坦途。根據我的歸納總結，IT從業者（“精英”這個說法略帶刺激性，我覺得“從業者”更合適）走上降級之路，有幾大麻煩是擺脫不掉的。
業務模式的探索可算降級路上的第一大困難。沒錯，確實還有很多“原始而純粹”的傳統行業，而且它們或許真的“早就該死”，但降級的生意必定無法一蹴而就。如果已經有可以復制的現成經驗，則這種“降級”多半會淪為傳統的項目實施，工作也隨之“降級”為體力勞動大比拼了。如果沒有可以復制的現成經驗，就變成了所謂的“領域問題”，需要摸索出一種新的業務模式（構造領域解決方案）。從職業慣性出發，“純粹”IT問題更受廣大IT從業者的喜歡，解決現實中的問題需要放低姿態潛心了解既有的模式，理解分析之后，還需要不斷試錯，才能得到可行的“降級”方案；這還不夠，在之前提到的每個環節，還有可能出現各種意外。因此真正的降級生意其實根本不是“降級”，而是將IT與信息化程度不高的傳統行業融合，再造全新的業務形態（這頗有點“馬列主義中國化”的味道）；所以我認為，這對于已經有一定經驗和積累的IT從業者來說，可算第一大挑戰。
舉個例子，海外本地倉儲服務（也可以叫“第三方海外倉儲”，即倉儲運營方在外國建立倉庫，提供儲存和發貨服務，這樣眾多國內外貿賣家可以預先成批備貨，接到訂單后即可通過所在國倉庫本地發貨，以下簡稱“海外倉儲服務”）就是為了解決外貿電商的發貨時效和便利問題而出現的。初看起來，外貿電商是門足夠新穎而且足夠熱門的生意，而倉儲物流又是相當成熟的行業，所以海外倉儲應當是門挺好的降級生意。但事情沒有那么簡單：倉儲物流行業的現成經驗大多解決的是自有貨物的問題，如何向眾多中小客戶提供穩定可靠的倉儲服務（平時應保證客戶隔離互不干擾，需要時又可方便進行貨物的交換轉移）并不存在現成答案；而且倉儲服務本身是有一定門檻的，對客戶有基本的要求，如何讓原本只關心在線銷售的賣家“學會”使用海外倉儲，能順利地把海外倉儲服務接入自己的業務流程，這個問題也沒有現成答案。除此之外，海外倉儲還必須能處理違禁品、貨物破損、錯誤理賠等等意外情況，需要制定標準、劃分責任，摸索出切實可行的玩法，整個游戲才能持續玩下去。探索業務模式，解決領域問題，不需要用到多么高深的技術，但花在摸索、學習、思考上的精力往往更多，所以這類問題的難度不亞于解決純技術難題，在動手前就必須做好充分的準備。
降級路上的第二大困難在于人才招募的困難。知道降級論的人不少，但真正敢于投身其中的人恐怕并不多，其中相當一部分原因就是“看不上眼”，所以招聘的難度也隨之提高。國內教育造成的獨立思考能力缺失，加上目前開發氛圍比較浮躁，導致許多IT從業者人云亦云，對技術的認識非常狹隘。明顯的現象是，不少“對技術有興趣”的人要么沉迷于最新的語言和架構，要么熱衷于所謂的底層開發，對真正的應用往往不屑一顧。這類作派我稱其為“歪理邪說”：不能說最新的語言和架構不重要，我也不否認底層知識的重要性，但我反對談到技術就只限于新語言、新架構或底層技術，在我看來，IT行業非常復雜多面，不是一定要（也不是人人都要）搞新技術、新架構、底層優化，才可以創造價值——如今IT已經對我們的生活產生了全方位的影響，更多的價值完全可以產生于應用層面，在已有的情勢下，選擇合適的技術和架構，以恰當的方式解決具體的問題。可惜許多人深受“歪理邪說”的影響，瞧不起解決實際問題的價值，一窩蜂都去趕了移動互聯網和SNS的集，降級生意對他們的吸引力當然有限，所以降級生意的招聘比“純IT”困難許多。
即便能找到不排斥降級生意的IT從業人員，也不見得人人都合適，因為真正有領域開發經驗（或者潛力）的人并不多，許多人已經定型于解決“純IT”問題。舉例來說，計算機專業畢業生在學校里大都學過“生產者-消費者”經典問題的解法，但這類知識的講解往往只限于純IT問題，結果大家的理解和思考也只限于此；遇到純IT領域的“生產者-消費者”問題，相信不少人都可以直接調用高級語言提供的類庫解決。可是如果在現實生活中遇到這類問題，能透過現象看到本質，想到其原型是“生產者-消費者”問題的人恐怕就要少很多了（前述的倉庫管理中，補貨-銷售涉及到“生產者-消費者”問題，多人同時撿貨涉及到“哲學家問題”）。可是，從事降級生意的開發，僅僅認識問題是不夠的，還需要能構建出完整的方案，才能順利位居核心的經典問題。不難想到，這樣的人才少之又少；可是沒有合適的人才，就難以妥善解決問題。很多做項目的公司交付的產品質量都比較糟糕，我覺得缺少合適的人員是一個非常重要的原因；同樣道理，如果IT從業者去做降級生意，必然也會遇到這個問題。
降級路上的第三大困難，通常源自IT的地位。降級涉及到“用IT改造傳統生意”，所以許多降級生意都會引入傳統行業的合作伙伴，許多降級生意干脆起源于傳統行業主動拋出橄欖枝。這樣的好處是有扎實可靠的傳統知識和經驗可供利用，壞處則是很難擺正IT的地位，賦予其合適的權力——在“鼠標+水泥”的生意中，鼠標和水泥并不是獨立的個體，而是必須有機融合，鼠標要考慮水泥所受的實際限制（如果業界通用的設備還是Windows CE，選擇技術架構時就必須仔細考慮），水泥也要聽從鼠標的調遣（這樣才能發揮IT的“價值”），全新的業務才能誕生。然而因為傳統行業的慣性（這里暫不討論因為IT過于超前或不現實變為空中樓閣的情況），降級生意往往被人片面理解為“給水泥接上鼠標”，而忘記了“水泥也要受鼠標操縱”，其結果不外乎兩種：水泥掌控了鼠標，IT做得無比痛苦；或者水泥鼠標各行其是，降級生意淪落為兩條平行線。
仍然以海外倉儲為例，哪怕我們已經非常熟悉傳統倉庫的運營細節，直接包裝出一個“海外倉儲”的殼子給用戶使用多半也是要失敗的。傳統倉儲講究的空間利用率等一些指標，電商的賣家其實并不太關心，他們更關心的是，這個倉儲服務能不能很好地支持自己的在線銷售流程（比如發貨后上傳掛號的便捷性），整個流程中出現的各種狀況，比如所在國要求提供的無條件（甚至無包裝）退貨服務，倉儲服務能不能有良好的解決流程（在自己倉庫處理自己的退貨，和在自己倉庫處理別人的退貨是大不一樣的）。也就是說，“鼠標+水泥”的海外倉儲服務，不能僅就倉儲服務本身來思考，還需要受到電商業務的約束，更需要為其提供精心的優化；否則，即便倉儲本身做得再優秀，整個生意也難有起色。
總的來說，降級論的觀點還是很啟發人的，能給大家提供全新思維角度。降級之路說起來頗為誘人，真正走起來才會發現，這是一條布滿坎坷的漫漫長路。我根據個人的經驗和思考，總結了三點困難，希望廣大對降級有興趣，準備或者已經行走在這條路上的朋友們，看過之后對降級之路有更全面的了解。
