硅谷創業教父Paul Graham的創業洞見
Paul Graham 的科技創業加速器 Y Combinator 已經塑造了許多包括 Dropbox、Reddit 和 Airbnb 在內的重量級創業公司。這位創業圈的大牛就創業公司成敗的原因、選項目的標準和方法、創業公司的增長、乃至創業的前景等問題分享了一些真知灼見，全文如下。
為什么有些創業公司能夠成功而有些卻失敗呢？
創業公司死掉是因為他們耗盡了資金。那么他們是如何耗盡資金的呢？有時候，是因為銷售不給力；但大部分情況下，原因在于他們沒有做出受眾想要的東西。這跟開飯館是一個道理：酒香不怕巷子深，即便地處偏僻、價格偏高、服務又差，只要有美味這個“殺手锏”，它還是會廣受歡迎。所以，“做出人們想要的東西才是關鍵。”這才是根本所在。如果你的公司做死了，也許因為你沒有提供人們想要的東西。
從Groupon和Zynga的近期發展受阻來看，您怎么判斷哪些是人們的長遠需求，哪些又是人們的短期需求呢？
這兩個是很極端的例子，銷售上過于激進會過早消耗公司的發展后勁。公司增長很快是件幸運的事，但同時也面臨著疏遠用戶的風險。你所談到的是貪吃的風險，雖然大多數創業公司都是因為吃不飽而做死的。
您最近選擇了Groupon的創始人Andrew Mason作為兼職合伙人。為什么呢？
他很贊。人很聰明，而且開朗有趣。在我眼里，創業公司都是火車殘骸。你通過媒體了解到一些火車失事的新聞，然而還有更多的類似事件是在人們視野之外的。而 Andrew Mason 就是那個被報道的幸運兒。
創業孵化器往往因輕看創業面臨的挑戰而受指摘，YC的創始人們對創業的困難程度有充分的思想準備么？
關于創業圈是什么，我寫過的文章并不少。也許其它創業孵化器會低估創業的難處，但我們不是。換言之，創業的現實困難程度是每個人始料不及的，因為人們之前未經歷同樣的難處。由于沒有太多時間和資金風險，這讓我們樂意創辦一個 YC 這樣的公司。所以，我們很樂意為有潛力、有誠意的團隊提供資金，即使他們覺得事情做起來很難，那也沒關系。只有嘗試了，人們才知道自己善于做什么。也許只有 0.5% 的人有頭腦和十分的意志去做這類事情。創業公司難做但不是不可以做，正如 5 分鐘跑一英里很難但并非不可實現。
在YC投資的公司中，他們的創始人有哪些普遍的缺點？
他們往往不知道如何去獨立。孩提時代，他們聽父母的；上了學，他們按學校規定做該做的事情；工作了就聽從老板吩咐做好本職工作。他們總是像嗷嗷待哺的雛鳥一樣離不開喂養。因此我們不得不告訴他們，“我們不是你的老板，你盡管全權負責。”一些人聽到這個就怕了，他們注定要給人打工。而另外一些人則善于發現自己其實有一雙翅膀并嘗試著飛翔。只有在被扔下峭壁的一瞬，你才能有機會發現自己其實是能飛的。
硅谷的創業者是否在解決“實際問題”的討論一直都在繼續，這個問題您怎么看？
我認為這是人們看不透驚天動地的創新往往出自一開始不起眼的想法。微軟第一款產品是為 Altair 機器實現基礎編程語言，當時它共有幾千個用戶。如果他們在投條差異化路線，起初想法不驚人并沒什么。人們往往缺乏觀察種子的眼光，不曉得將來它們也許會長成參天大樹。
大創意都是由小想法發展而來的，醫療健康即是如此。如果你想做一番事業，大可不必想法驚人，但一定要把事情做好。剛起步，這是個魚和熊掌不可兼得的事。也就是說，要么走一條“小而美”的路線，然后慢慢變得強大；要么就大處起步，但一開始可能做得差一點，然后再循序漸進改善。為什么呢？憑經驗講，一口氣很難吃個胖子。這比較符合政府的行事做風，他們的表現往往很糟糕。
您如何能看出小想法中蘊藏的大潛力呢？
大部分情況下，我們看人。如果他們看起來決心堅定、充滿熱情、靈活機敏，而且想法還不太糟，我們就會給他投錢。我們曾認為 Airbnb 很糟，我們投錢給他是因為真地很喜歡他們的創始人。他們看起來無比堅定且富有想像力。對他們的持續關注讓我們免于愚蠢之舉。
那些精彩的想法起初看起來可能不起眼，Google 就是如此。當時的搜索引擎市場已是不乏玩家，其中一些還由上市公司運營。人們為什么需要一個新的搜索引擎呢？當我第一次聽說 Facebook 時，它的用戶群體主要是沒什么購買力的大學生，他們每天都把時間浪費在看彼此的個人資料上。如此看來，Facebook 是史上是最蠢的公司了。
自YC成立以來，您評判創業項目的方法經歷了怎樣的變化？
長久以來，我們積累了許多判斷方法。所有的面試我們都錄了像，每輪面試前我們都會把前幾輪倒序看一遍。這非常有利于我們掌握這些創業公司的發展狀態。有時，看著看著視頻忍不住就想說“我們差點又上了這些家伙的當。”但有時，我們得說：”哈哈！簡直是刺激的 X 計劃！“
怎么講？
比如創業公司的 CEO 不應該有濃重的外國口音。原因大概在于，創業公司有大量細致而微的溝通工作要做，濃重的口音是個很大的障礙。也許有些人會認為講地道英文的人成功的機率會更高。所以如果 CEO 口音太重無疑會傷害信息的有效傳達。
另一個評判標準是創業公司對拒絕的態度。過去我們投資一家公司是因為他們看起來很友善。而對于那種被認可就開心被拒絕就如天塌了一樣的公司，我們選擇最終會給一個”No”。
現在您怎樣看那些估值10億美元的公司呢？這些公司值這個價么，這是不是預示著泡沫即將來臨呢？
Instagram 可能是樁好生意，因為扎克伯格并不蠢。既然他 10 億美元買下了 Instagram，這意味著他需要這么布局。關于他這么做的原因我的揣測是：Instagram 足以對 Facebook 構成威脅。估值的意義不就在于此么？如果對扎克伯格而言你的公司得 10 億美金，那它就真地值 10 億美金。
但 Instagram 是一個不可復制的特例。某些公司估值高可能是因為他們拖了太久沒有上市。估值高沒錯，但估值高跟泡沫并沒有必然的聯系。估值高意味著它可能有下挫的空間，以后會伴隨一定的起伏波動。
但泡沫就是更一回事了。如果某個明知價高還照買單不誤的人巴望著把資產轉移到另一個更蠢的人手中，這時候產生的才是泡沫。但現在的情況并非如此。現在沒有誰要想著投資哪個即將上市的公司轉而期待著愚蠢的散戶以更高的價格買進這些股票。我了解這些人。這可不是他們的動機。
當下，您似乎是硅谷最樂觀的人之一。原因何在呢？
我之所以如此樂觀，是因為我得以同硅谷最優秀的 2% 的人一起工作。但就 YC 孵化的當前 53 家創業公司而言，他們表現都相當不錯。人們常常指摘現在的年輕人作風懶惰，我們這兒的年輕人完全不是這么回事兒。他們都在埋頭苦干。也許這就是我樂觀的源泉所在。另外，這可能還跟我生來是個樂天派有關。如果你是個天生的悲觀主義者，就很難做到這點。
YC的創業公司是否帶給您一些收獲，同時這些收獲又是您之前在運營 Viaweb 時需要知道但沒有想到的？
因為當時我們是唯一的互聯網應用程序，所以比之于其它創業公司，我并不清楚自身的相對優勢和劣勢。而現在我很明確我們屬于哪類了。Viaweb 是由一群善于編程的拙于銷售和做生意的書呆子所創立的。回過頭來想，我們其實應該把大把的時間花在銷售上。當時占上風的想法卻是通過寫程序解決所有問題。現在看來，我們軟件的復雜程度大大超過了實際需求。
您是否懷念親自創業時的興奮感受？
天哪！我再也不要重來一遍了。做投資人比開公司要容易多了。我意思是，YC 現在已經發展成這個規模，至少我們不需要為付費用戶提供數據服務，也無需半夜處理某些突發的棘手事件了。即使是投資一個不大符合我創業偏好的公司，也要好過親自經營一家創業公司。
您怎么看YC的未來？
創業已經成為一股勢不可擋的潮流。以往來看，大學生畢業后有兩個去向：一是讀研，二是找工作。而現在又多了一個選擇，就是創業。從產業革命的高度來看，我臆測這會是經濟轉型的表現之一。
當我還是一個孩子時，我認為你所工作的公司的聲望直接影響到個人的榮譽。而創業似乎總跟默默無聞連在一起。現在越來越多的人加入了創業的大軍，我能夠想像將來會有 10 倍、甚至 100 倍于今天的創業公司涌現出來。今天，有不計其數的 Brian Cheskys（Airbnb 的 CEO）和 Drew Houstons（ Dropbox 的 CEO）想要為微軟和 Google 工作。如果有意愿，其實他們可以自己創業。我們同樣要考慮如何實現增長的問題。也許 YC 以后會增長到現在 10 倍那么大也未可知。這個世界什么都有可能發生。
