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1956年，人工智能元年。

這一年夏天，在美國新罕步什爾州的漢諾威（Hanover）小鎮，美麗的常春藤名校達特茅斯學院，群星閃耀，一批大師級的人物聚在一起共同研究了兩個月，目標是“精確、全面地描述人類的學習和其他智能，并制造機器來模擬”。這次達特茅斯會議被公認為人工智能（Artificial Intelligence，AI）這一學科的起源。

當時，年僅29歲的約翰·麥卡錫（John Mc Carthy）正在達特茅斯學院任教，他說服了克勞德·香農（Claude Shannon）、馬文·明斯基（Marvin Minsky）和IBM公司的納撒尼爾·羅切斯特（Nathaniel Rochester），共同組織了一個為期兩個月的研討會。

“我們提議1956年夏天在新罕步什爾州漢諾威的達特茅斯學院開展一次由10個人組成的為期兩個月的人工智能研究。學習的每個方面或智能的任何其他特征，原則上可被精確地描述，以至于能夠建造一臺機器來模擬它。該研究將基于這樣一個推斷來進行，并嘗試著發現如何讓機器使用語言，形成抽象和概念，求解多種現在注定由人來求解的問題，進而改進機器。我們認為：如果仔細選擇一組科學家對這些問題一起工作一個夏天，那么對其中的一個或多個問題就能夠取得意義重大的進展。”

會議由洛克菲勒基金會提供7500美元的資金支持，如果考慮這次會議的開創意義和深遠影響，可以說洛克菲勒基金會這筆錢花得太有品位了，很值得今天花大錢辦會的中國土豪們學習。

參加會議的共有10位與會者，其中還包括來自卡內基理工學院（現在的卡內基梅隆大學）的赫伯特·西蒙（Herbert Simon）和艾倫·紐厄爾（Allen Newell）、來自普林斯頓大學的特倫查德·莫爾（Trenchard More）、來自IBM公司的亞瑟·塞繆爾（Arthur Samuel）、來自麻省理工學院的雷·所羅門諾夫（Ray Solomonoff）和奧利弗·塞爾弗里奇（Oliver Selfridge）。圖1.1是達特茅斯會議期間的合影，前排右一為香農，前排右三為雷·所羅門諾夫，后排右二為明斯基。

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達特茅斯會議期間合影

克勞德·香農

讓我們來聊聊參加會議的這一批大師。最偉大的當然是克勞德·香農，信息論的創始人。1956年，香農離開了AT&T公司的貝爾實驗室，到麻省理工學院作訪問教授。信息論是數字化時代的奠基石，計算機、互聯網、電信、電視等萬億級的產業，都離不開信息論這一重要基礎。而如此重要的學科，基本上由香農憑著一己之力開創，古往今來，好像也只有愛因斯坦提出相對論可以媲美了。

香農，1916年出生于美國密歇根州的皮托斯基（Petoskey），在附近的蓋羅德小鎮長大。香農的家族有發明家的基因，偉大的愛迪生就是他家的遠親。香農的祖父是農場主，經常喜歡搞些小發明，曾經設計過一款全自動洗衣機。香農的父親雖然是個生意人，但是經常給兒子買各種模型玩具和電子元件。香農的母親做過中學校長。所以香農受家庭環境的熏陶，也非常喜歡親手制造各種機器。

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香農

1936年，香農在密歇根大學獲得了電子工程和數學學士，并到麻省理工學院攻讀研究生。香農的碩士論文為《繼電器與開關電路的符號分析》（ASymbolic Analysis of Relayand Swithcing），論文中分析了電話交換電路和布爾代數之間的類似性，即把布爾代數的“真”與“假”和電路系統的“開”與“關”對應起來，并分別用“1”和“0”表示。香農用布爾代數分析并優化了開關電路，這就奠定了數字電路的理論基礎。哈佛大學的霍華德·加德納（Howard Gardner）教授評價：“這可能是本世紀最重要、最著名的一篇碩士論文。”

電路系統的“開”和“關”，對應二進制的“1”和“0”。這就是現實世界與虛擬世界最關鍵的一個對應，可以說香農的天才思想建立了現實與虛擬之間的一個橋梁。布爾代數中邏輯運算的“與”“或”“非”，可以通過電路系統中邏輯門的“與門”“或門”“非門”來實現。通過組合電路系統的邏輯門，就可以實現二進制的加減法運算。數學家已經證明，簡單的加減法運算就可以搭建乘法、除法、三角函數、對數函數等任何其他運算，進而描述世間萬物的物理過程和化學過程。在二進制“1”和“0”的基礎上，通過二進制與十進制之間的轉換，日常使用的十進制數字得以表達。通過Unicode編碼，全球主要的語言文字，如中文、英文、德文、日文等，都可以轉化為二進制編碼。通過數字化技術，圖像、聲音、視頻等都可以用二進制編碼來存儲。這一切，就將現實物理系統的一切現象和處理過程，對應到了計算機中的虛擬世界。在此基礎上，隨著電子技術的發展，半導體、集成電路性能的極速提升，工藝尺寸不斷減小至納米層次，個人電腦和手機等改變人類生活的發明得以實現。

關于香農的傳奇，待續。