擺脫昂貴的NVIDIA芯片已經成為AI公司的夢想，就連大名鼎鼎的OpenAI也不例外。OpenAI 董事會開除山姆·奧特曼（Sam Altman）事件爆發不久后，就有消息傳出奧特曼曾與許多投資者洽談，打算募資成立一家新的AI 芯片公司。

如今這件事也有了新的進展，根據《連線》的說法，奧特曼擔任CEO期間已經主導OpenAI與一家名為“Rain AI”的AI 芯片公司簽署一份合作意向書，將會向Rain AI購買價值5100萬美元的AI芯片。

Rain是一家成立于2017年的公司，試圖利用RISC-V開源架構，為手機、無人機、車輛和機器人打造AI 邊緣運算的芯片。主要生產NPU（神經網絡處理器，Neural-network Processing Unit）來取代GPU。Sam Altman曾以個人身份投資Rain AI，Rain可能在本月就能進入試做階段，并且可望最快2024年10月向客戶出貨第一批產品。不過OpenAI和Rain均拒絕對此發表評論。

這件事引起了NVIDIA首席科學家Jim Fan的興趣，他在自己的X賬號上表示想“看看這個領域會如何發展。”他還在另一篇推文中稱：“你知道哪個領域會最后崩潰嗎？機器人學。”他預測，在人們擁有能夠烹飪、打掃、駕駛、巡邏，并在每個家庭中照顧寵物、嬰兒、病人和老人的通用型機器人之前，人工智能將首先發現重要的新定理。

Fan表示：“我們人類認為專業數學家的工作遠比體力勞動要難，但我們的人工智能系統會有不同看法。千萬不要低估莫拉維克悖論。”

OpenAI與Rain的意向書顯示了奧特曼作為OpenAI首席執行官時，其個人投資的網絡如何與其職責相互糾纏。他此前領導的初創企業孵化器Y Combinator幫助奧特曼成為了硅谷最著名的交易商之一，他投資了數十家初創公司，并在企業家和世界上最大的公司之間充當中介。但據涉及此事但未被授權公開討論的人士透露，他眾多事業的分心和交叉在某種程度上導致了他最近被OpenAI董事會解雇，理由是溝通不坦誠。

這起事件也導致早些時候公布的一些GPT新功能被推遲上線，The Rundown AI創始人Rowan Cheung注意到OpenAI向用戶發送了一封電子郵件，稱GPT Store的發布計劃推遲到明年年初。他認為這次推遲是繼OpenAI的人事混亂調整之后的又一次調整，郵件中則是用“一些意想不到的事情”令他們忙得不可開交，這樣輕描淡寫地帶過。

OpenAI的交易凸顯了其為確保獲取支持其創新人工智能項目所需的芯片而愿意投入大量資金。奧特曼曾公開表達對人工智能芯片短缺及其高昂成本的擔憂，盡管OpenAI利用其主要投資者微軟的云計算服務，但由于硬件限制，它不得不時常關閉ChatGPT的某些功能。奧特曼曾在一次閉門會議中表示，人工智能的進展可能依賴于新的芯片設計和供應鏈。

Rain的首批芯片基于谷歌、高通和其他科技公司支持的RISC-V開源架構，旨在應用于科技行業所稱的邊緣設備，這些設備遠離數據中心，如手機、無人機、汽車和機器人。Rain旨在提供一款能夠訓練機器算法并在它們準備好部署時運行的芯片。當今大多數邊緣芯片設計，如智能手機中的芯片，主要關注后者，即推理。OpenAI如何使用Rain芯片目前尚不清楚。

Rain曾向投資者表示，它與谷歌、甲骨文、Meta、微軟和亞馬遜進行了高級別的系統銷售談判。此外，Rain今年向潛在投資者展示了其進展，并預計本月將完成測試芯片的“制作”，這是芯片開發的重要里程碑。然而，該公司最近因美國政府對其與沙特基金Prosperity7 Ventures的交易提出國家安全顧慮而進行了重組，導致Prosperity7 Ventures必須出售其在Rain的股份。這可能加大Rain推出創新芯片技術上市的挑戰，并可能延遲OpenAI兌現其5100萬美元的預付訂單。

據報道，美國對Prosperity7 Ventures與Rain的交易表示關切，同時也引發了對奧特曼努力增加全球人工智能芯片供應的其他嘗試的疑問。有知情人士稱，奧特曼近幾個月與中東投資者進行了對話，討論籌集資金以創立一家新的芯片公司，目的是幫助OpenAI及其他公司減少對NVIDIA GPU和谷歌、亞馬遜等專用芯片供應商的依賴。

人工智能時代，NVIDIA一直被外界當作“最終贏家”來看待，NVIDIA的高性能GPU對AI研發來說至關重要，甚至被稱為AI時代的“硬通貨”，盡管是在價格不斷上漲的情況下，NVIDIA GPU還是會出現供不應求的問題。

而奧特曼的舉措，看起來的確是希望盡可能減少對NVIDIA的依賴。當前，任何希望在AI領域取得進展的科技公司幾乎都必須大量采購NVIDIA的GPU。然而，行業內的許多人已經開始認識到過分依賴單一供應商的風險，并尋求其他選項，例如使用Arm甚至是使用RISC-V架構來使設計成本更低、能效更高的芯片幫助實現AI運算。

NVIDIA當然也沒有閑著，它正打算在日本建立一個與人工智能技術相關的生態系統。根據彭博社的報道，NVIDIA將尋求與日本的研究機構、公司和初創企業合作，建立人工智能工廠，首席執行官黃仁勛與日本經濟大臣西村康稔在周二進行了會面。

黃仁勛表示，NVIDIA將建立一個人工智能研究實驗室，并投資于當地初創企業，教育公眾如何使用人工智能。

NVIDIA的GPU已經成為訓練人工智能服務的主要工具。報道稱，日本正試圖通過利用其在材料科學和芯片制造工具方面的專長，并通過提供數十億美元的補貼來增加國內尖端半導體的生產，以重新獲得技術領導地位。但到目前來看，它錯過了發展生成式AI的最佳時機。不過黃仁勛表示，日本可以建立自己的人工智能生態系統。

黃仁勛表示，日本可以建立自己的人工智能基礎設施，利用日本數據并創造自己的人工智能。NVIDIA向包括軟銀集團、日本電氣公司和日本電報電話公司在內的日本公司提供芯片和服務器，這些公司正爭相建立日本的大型語言模型和其他特定于日本的人工智能基礎設施。

盡管NVIDIA的GPU是訓練AI服務的主要工具，但隨著Rain AI這種新興公司的崛起，NVIDIA恐怕要面臨不小的挑戰。Rain AI的目標很明確，提供NPU以取代GPU，這也說明了Rain AI將直接與NVIDIA等傳統GPU制造商競爭。對于AI芯片行業來說，這些公司之間的關系變化可能會推動行業的多元化發展。OpenAI的轉向將鼓勵其他公司探索除NVIDIA以外的芯片供應商，而NVIDIA和Rain AI可能會加快創新步伐以應對市場的這種變化。

對于OpenAI來說，隨著與Rain AI的合作加深，未來OpenAI可能會在其AI項目中更多地使用Rain AI的芯片，這也不代表OpenAI會完全斷絕與NVIDIA的合作關系，而是說明OpenAI在尋求更多元化的硬件支持。

不過奧特曼曾投資于Rain AI，這一層關系也可能加深OpenAI與Rain AI之間的聯系。OpenAI愿意投入5100萬美元購買Rain AI的AI芯片，也顯示了它對Rain AI的信任和期望。