即便Facebook近年來多次深陷輿論漩渦，但在科技創(chuàng)新方面，它從來不會缺席。

日前，CNBC率先報(bào)道稱，從2018年初以來，F(xiàn)acebook就致力于開發(fā)一款基于AI的數(shù)字語音助手，欲與亞馬遜的Alexa、蘋果的Siri，以及Google Assistant展開角逐。而這一報(bào)道也證實(shí)了，小扎并沒有放棄自己多年前的愿景。

命運(yùn)多舛的M 

注：【 圖片來源：Google圖片 所有者：Facebook 】

早在多年前，馬克·扎克伯格就有意打造一個強(qiáng)大的機(jī)器人網(wǎng)絡(luò)。

他為Facebook Messager研發(fā)了一款助手M，計(jì)劃將人工智能覆蓋整個Messager，并為自動聊天功能、新聞提醒、為手機(jī)游戲提供動力，甚至幫用戶叫車，訂餐廳。

要啟動M的話，用戶需要點(diǎn)擊Messenger APP底端的小按鈕，并發(fā)送一條信息，就跟你在Facebook和好友聊天一樣。M不僅能夠理解自然語言，還能在交流過程中提出后續(xù)問題，并在完成任務(wù)時提示用戶。

當(dāng)時，F(xiàn)acebook的一名高管表示，M能夠出色地完成任務(wù)，它能做的事遠(yuǎn)比其他虛擬助手多得多。 

上圖為M與用戶的互動

M聽起來(或看起來)好像很優(yōu)秀，但是現(xiàn)實(shí)卻是另一回事。M的“優(yōu)秀”基于它背后人類員工的幫助，而并非完全由AI技術(shù)驅(qū)動。而且，這個項(xiàng)目一直處于測試狀態(tài)，并未對所有Messager用戶開放。

Facebook在去年終止了這個項(xiàng)目。M尚未真正起飛就已經(jīng)折翼了。

美中不足的Portal 

圖中顯示了“語音測試”(Aloha Voice Testing)，以及已被 Facebook 解散的“M”Logo。

Aloha是夏威夷語，代表愛、希望、和平和幸福。2018年秋季，F(xiàn)acebook的語音智能助理以“Aloha”的名字首次亮相。

隨后，F(xiàn)acebook將Aloha與智能揚(yáng)聲器結(jié)合，創(chuàng)造出了一款配有屏幕的視頻通訊聊天設(shè)備Portal，類似于谷歌的Home Hub或亞馬遜的Echo Show。 

使用這臺設(shè)備，用戶可以在Facebook Messenger上進(jìn)行視頻通話。而且，當(dāng)時，F(xiàn)acebook還試圖將語音功能融入Instagram等APP。

按理來說，這種專門為與Facebook、Instagram和WhatsApp互動而生的AI助手應(yīng)該擁有獨(dú)特且強(qiáng)大的技能。

但如今，它只能響應(yīng)與啟動Facebook Messenger視頻聊天相關(guān)的簡單語音命令。而更復(fù)雜的任務(wù)，比如播放音樂或天氣預(yù)報(bào)，則要由該設(shè)備內(nèi)置的亞馬遜Alexa來處理。

說來也有點(diǎn)諷刺，F(xiàn)acebook自己開發(fā)的智能助手卻沒有純正的Facebook“血統(tǒng)”。

未可知的“神秘來賓”

據(jù)CNBC表示，在宣布關(guān)閉M前不久，F(xiàn)acebook就已經(jīng)籌劃研發(fā)功能更強(qiáng)大的AI語音助手(本文開頭已提及)。研發(fā)事項(xiàng)由華盛頓雷德蒙德的一個團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)。據(jù)兩位知情人士透露，該團(tuán)隊(duì)一直在聯(lián)系智能音箱的供應(yīng)商。

另一方面，F(xiàn)acebook增強(qiáng)和虛擬現(xiàn)實(shí)部門總監(jiān)Ira Snyder擔(dān)任項(xiàng)目主管。而從Snyder的領(lǐng)英主頁可以發(fā)現(xiàn)，他正在指導(dǎo)一個名為“Facebook Assistant”的項(xiàng)目，“Facebook Assistant”是否會成為這個新產(chǎn)品的最終商業(yè)名稱還有待考究。

Facebook的一名發(fā)言人表示，“我們正在努力開發(fā)語音和AI助手技術(shù)，這些技術(shù)可能會用于我們的AR/VR產(chǎn)品，包括Portal、Oculus(Facebook旗下虛擬現(xiàn)實(shí)頭顯設(shè)備制造商)的產(chǎn)品和其他的產(chǎn)品。”語音命令對于AR和VR頭顯設(shè)備來說尤其重要，因?yàn)樗鼈兺ǔ２慌c鍵盤、鼠標(biāo)或觸摸屏結(jié)合使用。 

而且，開發(fā)語音功能可以讓人們通過更多的方式來使用Facebook，比如讓你在忙得不可開交或無法看屏幕的時候給朋友口述信息，然后接收者可以閱讀設(shè)備自動轉(zhuǎn)換的文本。

這一功能還可以為Facebook的語音導(dǎo)航提供動力，方便免提使用。

目前尚不清楚Facebook對新款A(yù)I語音助手的具體設(shè)想。或許Facebook不會將該產(chǎn)品定位為Alexa這樣的語音助手，而是利用它來增強(qiáng)硬件設(shè)備的功能，又或許它會成為Facebook與其他語音生態(tài)系統(tǒng)的橋梁。

Facebook將于本月底舉行年度F8開發(fā)者大會，更多關(guān)于這一新產(chǎn)品的信息可能會在這次大會上公布。

不過，從目前來看，一切都還是未知數(shù)。

“錢”途未卜的Facebook

眾所周知，在語音助手市場的“重量級人物”里，比如Siri、Alexa(亞馬遜)、Google Assistant，Cortana(微軟)和Bixby(三星)，根本找不到Facebook的影子。

拋開Facebook不談，我們先來看一下目前市場的形勢。 

【 圖片來源：Google圖片 所有者：Strategy Analytics 】

根據(jù)Strategy Analytics的數(shù)據(jù)，Google Assistant和亞馬遜Alexa撐起了語音助手市場的半壁江山。而且谷歌的發(fā)展勢頭迅猛，預(yù)計(jì)到2021年以后，谷歌甚至可能反超亞馬遜。微軟、蘋果、百度等公司也不甘示弱。

另外，eMarketer公司的數(shù)據(jù)也顯示，2018年，亞馬遜和谷歌在該領(lǐng)域的市場份額分別為67%和30%，遙遙領(lǐng)先于其他企業(yè)。

總而言之，F(xiàn)acebook的語音革命還是慢了半拍，它沒有語音助手，智能揚(yáng)聲器還在開發(fā)中，自己公司旗下的一些應(yīng)用程序也沒有配備語音通信功能。在這方面，F(xiàn)acebook可能會被完虐。

但好的趨勢是，預(yù)計(jì)2022年，市場將暴增十倍。現(xiàn)在，F(xiàn)acebook想要進(jìn)場分一杯羹也不算太遲。

嚴(yán)峻的形勢確實(shí)是Facebook需要面臨的一個挑戰(zhàn)，但對于這家公司來說，真正的難題在于重建人們對其的信任。

雖然，不少人認(rèn)為Facebook的視頻聊天設(shè)備Portal很棒，但沒有人會推薦它，因?yàn)镕acebook的種種丑聞將自己推上了輿論的風(fēng)口浪尖。

人們甚至?xí)岩杀敬涡庐a(chǎn)品的隱私安全性，從而投入Facebook的競爭對手懷中。

Wired雜志的一篇文章披露，F(xiàn)acebook在內(nèi)部測試中發(fā)現(xiàn)，使用Portal的用戶如果不知道該設(shè)備與Facebook有關(guān)，他們的反應(yīng)會更積極。

無論如何，F(xiàn)acebook都應(yīng)該盡快行動起來，不然很有可能會被其他公司淹沒。不過，一旦Facebook決定向這個市場進(jìn)軍，這就已經(jīng)注定了一場惡戰(zhàn)即將打響。

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