開發者看兒童游戲市場的變化及挑戰
海綿寶寶(from thq.com)
去年育碧還大勢宣傳旗下的兒童PC MMO游戲《Petz World》，但是今年卻不見該游戲蹤影。
育碧數字發行部副主管Chris Early說道：“盡管很痛苦，但是我們終究意識到這個現實。現在的兒童已經不再熱衷于掌機游戲了。”
No Crusts Interactive(兒童游戲設計公司)總裁及創始人Carla Engelbrecht Fisher也表示，過去的PC游戲兒童玩家現在已經不在這個平臺玩游戲了。
她解釋道：“如今掀起了一股‘應用熱潮’，不論是兒童還是家長都開始選擇更易上手的觸屏移動設備，特別是智能手機和平板電腦。”
“很多以前只是想利用這些掌上設備讓孩子們有事做的家長開始意識到它們的易用性，并且那些以前難以掌控制電腦鼠標，或者掌機按鈕的兒童也發現了觸屏設備的優點。最主要的是它們還都非常便宜!想想看有誰還會花50美元的高價冒險購買一款孩子可能會不喜歡，或者會迅速厭倦的掌機游戲?”
Fisher補充道，較年長的孩子們(從小學到中學之間)也發現了《憤怒的小鳥》以及《俄羅斯方塊》等應用“更能夠吸引他們的注意，并且比起大型在線虛擬世界(游戲邦注：如《企鵝俱樂部》以及《哈寶》)，這些游戲能夠提供較為簡單的體驗。”
因此，她繼續說道，某些大型掌機游戲也開始發生轉變(甚至是一些兒童友好型硬件設備，如LeapPad，Leapster以及Fisher Price也不例外)，逐漸轉向了小型應用(挖掘智能手機和平板電腦的可攜帶性和易用性優勢)。
她解釋道：“我將其稱之為‘回傳’效應。就像我在雜貨店里為了讓自己的小孩有事做，我就會將自己的手機遞給他說‘看這里，玩游戲吧!’我的意思是，只要花2美元就可以讓我的小孩在手機上玩游戲了。”
她列舉了一些“把握”當前趨勢并“獲得成功”的開發商，如5th Cell在去年10月份將2009年發行的DS益智游戲《涂鴉冒險家》推向了iOS平臺。該版本既包含了原作的部分關卡，也添加了一些適合iOS系統的新關卡。
Fisher解釋道：“這不只是一個移植版本。這是經過深思熟慮而組合在一起的結果。”
where is my water(from toucharcade.com)
另外一個例子便是Creature Freep開發且由Disney Mobile于去年9月份發布的手機游戲《Where’s My Water?》。
她說道：“迪士尼一直在嘗試開發各種不同的市場。就像Nickelodeon(注：美國知名的有線電視頻道，主營兒童節目)的播客《Nick Jr.》同時涉及了多個不同領域一樣。”
而掌機游戲的發展又是如何?它們是否已被兒童玩家徹底拋棄?
Fisher否定了這一說法，她表示，盡管越來越多兒童傾向于玩手機應用，但是隨著他們的成長以及游戲技能的提高，這些玩家也會重拾掌機游戲。她補充道，當我們迎來下一代掌機硬件之時，掌機游戲開發者便會更加清楚這種變化，并且深刻理解玩家真正需要的是哪種游戲。
她說道：“掌機將提供移動設備所沒有的功能，例如‘合作游戲’理念。并且掌機最讓人驚喜的一點便是支持家長和兒童一起游戲，如Xbox游戲《芝麻街怪獸傳說》。讓一個四口之家坐在一起共同享受游戲樂趣這一點是iPad或其它智能手機難以做到的。而這也是我們需要予以重視的體驗。”
但是如果要從中選擇一個最適合兒童游戲的平臺，Fisher表示她更愿意花錢買移動設備的應用，因為“它們更具易用性并且更加便宜。”
iWin創意副總裁及《Free Realms》創意總監Laralyn McWilliams也說道，易用性和低價格將促使更多玩家選擇社交，休閑，免費且容易上手的游戲(這不只是兒童游戲的趨勢)。“兒童游戲市場也出現了與硬核游戲市場類似的趨勢。現在討論兒童游戲市場的人已經不多了。”
她說道，THQ退出授權兒童游戲市場的舉措表明，創造一款擁有經濟效益的掌機游戲極為困難。
“授權掌機游戲尤其侞此，它們都需要耗費高額的成本。過高的準入門檻大幅抬升了零售掌機游戲的開發成本。你必須擁有足夠龐大的團隊，還需要考慮種種授權問題，包括預付授權費，以及之后的維護等，而這些都需要你花費一大筆開銷。不管是兒童游戲還是針對成人玩家的游戲均是如此。”
除此之外，越來越多玩家在社交游戲，易下載游戲以及免費游戲中投入更多時間，她說道：“我們很容易從中看出為何當今掌機游戲的發展變得如此艱難了。”
McWilliams也意識到社交游戲和免費游戲的質量正在日益提升，主要是因為玩家對于游戲內容的要求在不斷提高。
她說道：“當你花錢購買掌機游戲時，你肯定愿意花點時間去磨練自己的技巧而讓自己越來越上手。而免費游戲則需要盡量在第一時間吸引玩家的注意，否則玩家會覺得反正自己也沒花錢，無所謂是否繼續玩游戲。所以這類游戲都變得越來越有趣，并且能夠吸引所有玩家而不再只是兒童玩家。”
今天許多能夠吸引兒童玩家的游戲同時也吸引著其他類型的玩家，這些游戲包括《憤怒的小鳥》，《寶石迷陣》等。McWilliams還注意到越來越多家庭不僅會共享游戲，而且會傳遞他們玩游戲的移動設備。她還說道，自己曾看過一個7歲的小孩坐在飯店的桌子前玩DS游戲，而今天，同樣的小孩手中應該是在把玩手機上的iOS游戲。
McWilliams表示：“當爸爸媽媽購買iPhone 4之后，他們的小孩就可以使用‘退役’的iPhone 3玩游戲。這意味著兒童市場所面臨的一大挑戰是很多平臺提供的并非兒童友好型內容，就像Facebook。很多家長不讓小孩上Facebook并不是因為游戲，而是因為該平臺的其它內容。”
兒童游戲市場的另外一大挑戰便是家長掌握著對IAP(應用內置付費功能)的控制權，兒童們很難脫離父母的監控自由消費。
“我認為，那些不玩Facebook或iOS游戲的兒童會去Miniclip以及Addicting Games等免費Flash網站中玩游戲。所以除了廣告，這些游戲一般都很難獲得盈利。”
有些人認為兒童玩手機游戲只是因為父母讓他們玩游戲，但是McWilliams并不同意這一觀點。她認為，是他們自己喜歡并熱衷于玩游戲。
“手機上有各種類型的游戲，并且應用商店中也總是會不斷更新新的游戲以及免費游戲，讓兒童玩家可以根據自己的需求選擇游戲。他們不用再局限于父母在商店里所購買的昂貴掌機游戲，他們可以隨心所欲地玩自己喜歡的游戲了。售價50美元的一款掌機游戲足讓你購買多款iOS游戲了。”
她繼續補充道，手機游戲讓玩家能夠快速進入并快速離開，而這點最適合兒童玩家，因為很有可能在他們剛開始游戲的兩三分鐘后家長就會要回手機去打電話了。
隨著這些小型手機游戲的興起，早前(在智能手機和平板電腦普及之前)那些大獲成功的游戲，如在線虛擬社區《哈寶》(也就是人們所熟知的《哈寶飯店》)現在又面臨何種情況呢?是否已經徹底失去市場?
事實并非如此，Sulake Corp(注：總部設在芬蘭赫爾辛基，于2000年發布了《哈寶》，現在該游戲社區月獨立訪客高達1000多萬)首席執行官Paul LaFontaine回答道，“PC仍然是兒童重要的娛樂設備之一，并且《哈寶》的主要訪問量還是來自PC平臺。”
LaFontaine說道：“但是隨著過去兩年里智能手機的發展，用戶更加頻繁地往返于這兩大平臺之間。”
考慮到這點，Sulake于1月份向智能手機平臺發布了動作類游戲《Niko》，LaFontain希望利用玩家的跨平臺行為不斷擴大玩家基礎。
他說道：“我們的目標非常明確，那就是不斷地吸引目標玩家，讓他們能夠從在線平臺轉移到手機平臺，并再次返回。《哈寶》的玩家能夠去《Niko》收集獎勵提高信譽并返回哈寶旅館。也就是玩家可以挑戰《Niko》的關卡并將經驗值和分數用于《哈寶》。”
LaFontaine雖然沒有透露過多細節信息，但是他表示“對于《Niko》的成績感到非常滿意，因為有超過40%的玩家在這兩個平臺之間來回穿梭。”
kids_niko(from gamasutra)
該公司還向其它開發者開放了《哈寶》服務，以便提供更多易用性游戲選擇而進一步吸引核心玩家。Sulake發言人說道：“Sulake希望能夠與其它開發商和工作室合作，創造出各種新游戲讓玩家在不同平臺獲得樂趣，從而留住更多玩家。”
但iWin的MacWilliams表示，并非所有開發者或發行商都認識到了兒童玩家對于手機游戲的熱情，并且他們也還沒做好轉型的準備。
她建議開發者和發行商不要輕易離開任何市場，相反，他們應該更加靈活地制作游戲。
她說道：“我不認為‘我們應該放棄掌機游戲’。并且我也不認為我們需要明確游戲的目標市場，判斷哪個市場能夠帶來更多收益。問題在于，我們需要明確自己需要為某個市場投入多少成本。”
“同時你需要清楚自己通過游戲能夠賺到多少，并據此創建合適的開發團隊，明智地展開項目開發。我們應該更加靈活地應對整個開發過程。我們并不需要退出任何一個市場。只要適當地進行規劃便可。”
【編輯推薦】
