當(dāng)新冠疫情席卷密歇根州霍蘭德的一個(gè)湖畔小鎮(zhèn)時(shí)，市值20億美元的辦公家具公司Haworth面臨的不僅僅是匆忙轉(zhuǎn)型，還要盡可能地避免供應(yīng)鏈崩潰。

在這種情況下，全球物流總監(jiān)Crystal Feasby及其團(tuán)隊(duì)匆忙建立了一個(gè)電子商務(wù)平臺(tái)，以滿足市場對(duì)這家公司不斷激增的設(shè)備需求。

由于卡車運(yùn)輸混亂不堪，該公司的經(jīng)銷商需要有關(guān)其交付情況的實(shí)時(shí)信息。為此，Haworth開始使用FourKites公司的軟件來精確定位卡車的移動(dòng)，以幫助客戶制定應(yīng)對(duì)中斷的計(jì)劃。

Feasby介紹稱，“就像你從亞馬遜下單時(shí)會(huì)想要知道自己選購的產(chǎn)品來自何處一樣，我們的經(jīng)銷商也想知道產(chǎn)品何時(shí)發(fā)貨、物流動(dòng)態(tài)以及運(yùn)輸過程中是否遭遇天氣或交通等問題。”

Haworth所追求的粒度不僅僅是危機(jī)中的“創(chuàng)可貼”，而是一種永久的特征。如今，全球企業(yè)高管越來越相信，這種升級(jí)是十分必要的，因?yàn)橐咔楸┞冻龉?yīng)鏈充斥著技術(shù)缺陷，而且在擁有數(shù)字商務(wù)方面明顯落后。

隨著今年供應(yīng)混亂的局面得以緩解，規(guī)模達(dá)10萬億美元的全球物流業(yè)正被另一種顛覆性概念所取代：技術(shù)轉(zhuǎn)型，從裝配線到商店貨架間的一切流程都將在可能的情況下被實(shí)時(shí)跟蹤，并輔以人工智能和自動(dòng)化等技術(shù)。在供應(yīng)方面的價(jià)格壓力持續(xù)三年之后，這種轉(zhuǎn)變對(duì)經(jīng)濟(jì)的長期利好將是一股抑制通脹的力量。

精明的投資者認(rèn)為這并非一時(shí)的流行。自2020年底以來，風(fēng)險(xiǎn)投資家和其他私募股權(quán)投資者一直在以每個(gè)季度90億美元的速度為物流科技公司提供資金。據(jù)總部位于紐約的科技市場研究機(jī)構(gòu)CB Insights稱，獨(dú)角獸公司(估值超過10億美元的初創(chuàng)公司)的數(shù)量在短短18個(gè)月內(nèi)翻了一番，達(dá)到60多家。

在線轉(zhuǎn)變

從總部位于芝加哥的FourKites這樣的新玩家，到航運(yùn)公司A.P. Moller-Maersk A/S這樣的中堅(jiān)力量，引領(lǐng)這場巨變的公司正在競相將交易的所有階段轉(zhuǎn)移到線上。

這是因?yàn)槲锪髦杏泻芏喙ぷ魅匀皇峭ㄟ^中間人進(jìn)行的，是人工完成的——通過電子郵件和電話處理定價(jià)，通過Excel電子表格跟蹤可見度，現(xiàn)在機(jī)器人可以做人類做的繁重工作。根據(jù)Cowen Inc.的數(shù)據(jù)，全球只有不到10%的倉庫是完全自動(dòng)化的。

位于亞利桑那州斯科茨代爾的數(shù)字供應(yīng)鏈解決方案提供商Blue Yonder Group Inc.(2021年被松下公司以70億美元收購)的全球現(xiàn)場業(yè)務(wù)總裁Corey Tollefson表示，“30年前有效的方法在未來行不通。這只是許多供應(yīng)鏈多年、甚至數(shù)十年轉(zhuǎn)型的第一步。”

麥肯錫公司(McKinsey)全球運(yùn)營實(shí)踐主管Daniel Swan稱，“我確實(shí)認(rèn)為，未來三到五年，我們正處于企業(yè)重塑供應(yīng)鏈的黃金時(shí)代。”

明尼阿波利斯Craig-Hallum Capital Group LLC的高級(jí)科技分析師George Sutton是亞馬遜公司的早期支持者，他也強(qiáng)調(diào)了這種機(jī)遇的巨大潛力。2022年9月，他在巴塞羅那舉行的FreighTech 2022會(huì)議上表示，這個(gè)市場還沒有真正被顛覆。

在另一次采訪中，Sutto表示，供應(yīng)鏈具有許多特征，這些特征使該行業(yè)成熟地迎接全面的數(shù)字化變革：全球規(guī)模、巨大的復(fù)雜性、多個(gè)互不關(guān)聯(lián)的部門以及缺乏透明度的過多可用數(shù)據(jù)。他表示，“實(shí)際上，在很多情況下，傳真機(jī)仍在使用。這絕對(duì)是一個(gè)巨大的市場，匯集了所有的需求和供應(yīng)，所有這些不同的模式，以及所有涉及到的有價(jià)值的數(shù)據(jù)，對(duì)我們來說，這無疑是一個(gè)非常大的機(jī)會(huì)。”

更多的獨(dú)角獸

根據(jù)CB Insights的數(shù)據(jù)，截至2022年10月，有64家供應(yīng)鏈技術(shù)公司的估值超過10億美元，幾乎是2020年底以來獨(dú)角獸公司數(shù)量的兩倍，使該市場的總估值達(dá)到1730億美元。2021年，該領(lǐng)域的資金達(dá)到370億美元，幾乎是2020年的兩倍，2022年前三個(gè)月共計(jì)94億美元。

Sutton認(rèn)為現(xiàn)在的物流服務(wù)與25年前有相似之處，當(dāng)時(shí)消費(fèi)者想要預(yù)訂機(jī)票必須通過旅行社。他說，“我真的認(rèn)為，10年后的這個(gè)市場可能會(huì)非常相似。你可以想象可以創(chuàng)造的效率。”

新冠疫情加速了物流從模擬世界到電子商務(wù)的緩慢轉(zhuǎn)變。

供應(yīng)鏈風(fēng)險(xiǎn)分析公司Everstream Analytics的首席執(zhí)行官Julie Gerdeman稱，“疫情大流行表明，數(shù)字化供應(yīng)鏈運(yùn)營的成本遠(yuǎn)低于持續(xù)中斷導(dǎo)致的財(cái)務(wù)和聲譽(yù)成本。”Everstream Analytics去年在包括摩根士丹利投資管理公司在內(nèi)的一輪融資中籌集了2400萬美元。

現(xiàn)金支付

疫情對(duì)現(xiàn)代化的推動(dòng)也延伸到支付方式。

國際集裝箱碼頭服務(wù)公司(ICTSI)的執(zhí)行副總裁Christian Gonzalez稱，就在不久前，一些新興市場的貨主出現(xiàn)時(shí)，實(shí)際上是帶著大把現(xiàn)金，盡管他們可以選擇在線支付。該公司總部位于馬尼拉，在菲律賓、墨西哥和馬達(dá)加斯加等國擁有34個(gè)港口。

Gonzalez補(bǔ)充道，“不幸的是，只有在全球疫情大流行的情況下，人們才會(huì)適應(yīng)這種非常簡單、基本的支付方式。”

他介紹稱，ICTSI計(jì)劃在一些市場推出一款應(yīng)用程序，向客戶發(fā)送有關(guān)集裝箱位置的推送通知——這一舉措將提供即時(shí)可見性，最終可能會(huì)增加收入。在馬尼拉這樣的港口，集裝箱可能會(huì)在那里停留七天，此舉有助于提高生產(chǎn)率。

Gonzalez表示，“如果我們能將其降低到疫情大流行前的水平，也就是五天，僅僅通過向人們提供免費(fèi)的信息和自由的透明度，就能極大地提高我們的能力，減少開墾更多土地、建造更多碼頭的需要。就我們而言，這是免費(fèi)產(chǎn)能。”

迪拜世界港口公司(DP World Ltd.)的首席技術(shù)官Pradeep Desai認(rèn)為，需要專門關(guān)注各種供應(yīng)鏈問題，包括提供端到端的物流解決方案，跟蹤和可見性。這家總部位于迪拜的港口運(yùn)營商負(fù)責(zé)處理全球約10%的貿(mào)易，在過去一年半的時(shí)間里雇傭了約500名工程師。

他認(rèn)為，在整個(gè)行業(yè)內(nèi)，創(chuàng)建在線系統(tǒng)還有很長的路要走，在這些系統(tǒng)中，可以更好地預(yù)測，并根據(jù)這些預(yù)測進(jìn)行詳細(xì)的規(guī)劃，從而提高容量。

顛覆者之一是總部位于舊金山的數(shù)字貨運(yùn)代理公司Flexport Inc.，該公司于2022年9月聘請(qǐng)了亞馬遜前全球消費(fèi)者主管Dave Clark擔(dān)任新的聯(lián)席首席執(zhí)行官。(彭博的風(fēng)險(xiǎn)投資部門Bloomberg Beta是Flexport的投資者之一。)

Flexport計(jì)劃今年招聘350至400名程序員，將工程團(tuán)隊(duì)的規(guī)模擴(kuò)大一倍。Clark 認(rèn)為，這可能是過去幾年雇傭技術(shù)人才的最佳時(shí)機(jī)。此外，值得注意的是，供應(yīng)鏈的數(shù)字化還有很長的路要走，而且數(shù)據(jù)透明度遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

還有很長的路要走

Clark表示，“我們?nèi)匀惶幱谠缙陔A段，或者可能是第一階段的后期階段，即人們開始將他們的數(shù)據(jù)數(shù)字化，并將他們的數(shù)據(jù)可視化。今天，我們得到的數(shù)據(jù)對(duì)分析數(shù)據(jù)的人來說是一個(gè)更好的狀態(tài)。我們需要做到的是在整個(gè)過程中實(shí)現(xiàn)大部分決策的自動(dòng)化，這樣人們就可以專注于如何為這個(gè)過程增加其他增量價(jià)值。”

一些集裝箱航運(yùn)公司正在追趕數(shù)字化的潮流。德國最大的航空公司赫伯羅特公司(Hapag-Lloyd AG)正在為其300萬個(gè)20英尺長的集裝箱增加傳感器，今年將為客戶提供“全球任何集裝箱運(yùn)動(dòng)的全面可見性”。

上個(gè)月，丹麥航運(yùn)巨頭Maersk Growth旗下的風(fēng)投公司加入了向硅谷Pactum AI Inc.提供2000萬美元融資的投資者行列。后者主要提供軟件，幫助沃爾瑪?shù)却笮凸咀詣?dòng)化數(shù)以千計(jì)的常規(guī)供應(yīng)商談判。馬士基(Maersk)曾利用Pactum的算法加快了與卡車司機(jī)的合同談判，因?yàn)樵?021年司機(jī)短缺最嚴(yán)重的時(shí)候，運(yùn)價(jià)迅速上漲。

Pactum聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官M(fèi)artin Rand表示，這種省時(shí)省力的技術(shù)將帶來廣泛的經(jīng)濟(jì)紅利。他解釋稱，“如果我們能在談判中創(chuàng)造更多價(jià)值，我們基本上就能提高全球GDP。這是整個(gè)經(jīng)濟(jì)的價(jià)值——這是對(duì)抗通脹的反周期力量。”

消除系統(tǒng)中另一種形式的浪費(fèi)——碳排放——是數(shù)據(jù)透明度的另一個(gè)重要驅(qū)動(dòng)力。Gerdeman稱，“看不到其拓展供應(yīng)鏈的公司無法準(zhǔn)確計(jì)算其總排放量，更不用說改善它們了。”

經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)

該行業(yè)的技術(shù)舉措并非都在正軌上。馬士基(Maersk)放棄了此前大肆宣傳的基于區(qū)塊鏈的平臺(tái)TradeLens，因?yàn)樵撈脚_(tái)始終未能流行起來。

從2020年以來的所有中斷中吸取的教訓(xùn)強(qiáng)調(diào)了“供應(yīng)鏈”一詞本身是一個(gè)用詞不當(dāng)?shù)脑~，因?yàn)樗砻魅蛸Q(mào)易是無縫的、牢不可破的。

Freightos公司的首席產(chǎn)品官Ruthie Amaru認(rèn)為，“我們可以把貨物從一個(gè)地方運(yùn)到另一個(gè)地方，但這并不意味著我們已經(jīng)建立了那種數(shù)字連接。我們今天的情況仍然是，大部分定價(jià)是人工的，大部分預(yù)訂也是人工的——價(jià)目表、電子郵件、傳真和電話。”

o9 Solutions公司——通過軟件識(shí)別供應(yīng)中斷和預(yù)測需求——的首席執(zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人Chakri Gottemukkala補(bǔ)充道，不過，這種情況正在迅速改變，因?yàn)槎聲?huì)和首席執(zhí)行官們逐漸認(rèn)識(shí)到他們的供應(yīng)鏈并非成本中心，且早就該投資了。據(jù)悉，這家總部位于達(dá)拉斯的公司于2021年獲得了包括KKR & Co.在內(nèi)的投資者總計(jì)2.95億美元的股權(quán)投資。

Gottemukkala表示，“過去三年，我們?yōu)槠髽I(yè)所做的工作變得越來越重要，并成功獲得了董事會(huì)的關(guān)注。每個(gè)人都在討論，‘我們?nèi)绾螒?yīng)對(duì)每家公司都面臨的需求和供應(yīng)的復(fù)雜性、可變性和不確定性?’”